New Horizons Belum Deteksi Ancaman Pada Jalurnya Menuju Pluto

Citra sistim Pluto yang menunjukkan Bulan-bulannya

AstroNesia ~ Jalur penerbangan pesawat luar angkasa NASA yang menuju ke Pluto terlihat mulus dan aman, setidaknya untuk saat ini.

Wahana New Horizons sedang menuju terbang melintas dekat Pluto pada 14 Juli, pertemuan bersejarah ini melihat tampilan dekat pertama kalinya planet kerdil tersebut.

Awal bulan ini, anggota tim misi mulai menggunakan kamera jarak jauh New Horizons 'untuk berburu bulan, cincin dan fitur lain yang belum ditemukan dalam sistem Pluto yang dapat menimbulkan bahaya bagi pesawat ruang angkasa tersebut, yang meluncur dengan kecepatan lebih dari 32.500 mph (52.300 km / h) relatif terhadap matahari. Pada kecepatan tersebut, tabrakan dengan benda kecil seperti butiran beras bisa menjadi bencana, kata pejabat misi mengatakan.

Tapi gambar pencarian bahaya pertama, yang ditangkap 11 dan 12 Mei pada jarak 47 juta mil (76 juta kilometer) dari Pluto, mengungkapkan tidak ada bulan baru, cincin atau apa pun yang menjadi ancaman, kata anggota tim New Horizons yang mengumumkannya hari ini (28 Mei).

New Horizons melihat semua lima bulan Pluto yang dikenal saat ini - Charon, Nix, Hydra, Kerberos dan Styx - selama pencarian awal ini, dan para ilmuwan menentukan bahwa pesawat ruang angkasa ini bisa mendeteksi satelit yang memiliki kecerahan hanya setengah kecerahan Styx, lima kali lebih redup.

"Setiap bulan yang belum ditemukan di luar orbit Charon, kemungkinan berdiameter lebih kecil sekitar 3-10 mil (5-15 km)," kata anggota tim misi. "Jika ada cincin yang belum ditemukan yang hadir di sekitar Pluto di luar orbit Charon, mereka harus sangat samar atau ramping - dengan lebar kurang dari 1.000 mil [1.600 km] atau memantulkan kurang dari satu 5/1 juta sinar matahari yang mengenainya."

Misi berburu hal yang berbahaya di sekitar orbit Pluto masih jauh dari kata selesai. Gambar terbaru akan diambil pada 29 Mei - 30 Mei. Jika pencarian mendapati ancaman serius yang mengkhawatirkan, ada dua pilihan utama yang tersedia.

Salah satu pilihan adalah mengarahkan antena high gain New Horizons ke depan, menggunakannya seperti perisai saat melewati bidang puing-puing.

"Perubahan itu akan merugikan kita secara signifikan, karena kita tidak akan memiliki kebebasan untuk menunjuk semua arah yang kami inginkan," kata Spencer. Pilihan lainnya adalah mengubah arah.

Wahana New Horizons diluncurkan pada tahun 2006. Saat ini ia berjarak sekitar 2,95 miliar mil (4,75 milyar km) dari Bumi, dan setiap hari dia mendekat sekitar 750.000 mil (1,2 juta km) dari Pluto.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi