Sebulan Dari Pluto, New Horizons Ambil Banyak Gambar Pluto

Gambar-gambar ini, diambil oleh instrumen Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), yang menunjukkan empat wajah berbeda Pluto saat berputar pada porosnya dengan periode 6,4 hari. Semua gambar telah diputar untuk menyelaraskan sumbu rotasi Pluto dengan arah vertikal (atas bawah) pada gambar.

AstroNesia ~ Banyak "wajah" planet Pluto terlihat di gambar baru NASA New Horizon, yang sebulan lagi akan melakukan pertemuan pertamanya dengan planet kerdil ini.

Minggu ini, NASA merilis apa yang disebut "pandangan terbaik yang pernah diperoleh dari sistem Pluto" yang diambil oleh New Horizons, yang akan membuat pendekatan terdekatnya dengan Pluto mulai 14 Juli. Sebuah video dari gambar baru Pluto mengungkapkan banyak "wajah " planet mungil ini. Video ini disusun berdasarkan foto-foto panorama 360 derajat yang menunjukkan permukaan planet kerdil itu. Gambar-gambar tersebut menunjukkan daerah terang dan gelap, dan banyak nuansa abu-abu di antara, yang mengisyaratkan adanya fitur permukaan.

Gambar-gambar ini, yang diambil oleh instrumen Lorri, telah diproses menggunakan metode yang disebut dekonvolusi, yang mempertajam gambar asli untuk meningkatkan fitur pada Pluto. Dekonvolusi sesekali dapat menimbulkan fitur palsu, sehingga rincian terbaik dalam foto-foto ini perlu dikonfirmasi oleh gambar yang diambil dari jarak dekat dalam beberapa minggu ke depan.

"Kami memanen informasi sebanyak yang kami bisa peroleh dari gambar-gambar ini, dan melihat rincian yang belum pernah kita lihat sebelumnya," kata Hal Weaver, ilmuwan proyek New Horizons dalam sebuah pernyataan dari NASA. "Kami telah melihat bukti bintik-bintik terang dan gelap di gambar Hubble dan gambar New Horizons sebelumnya , tapi gambar-gambar baru ini menunjukkan permukaan yang semakin kompleks dan lebih bernuansa.

New Horizons telah melakukan perjalanan hampir 3 miliar mil hanya dalam 10 tahun untuk mencapai Pluto. Ini adalah pemeriksaan pertama yang pernah dilakukan dekat Pluto, dan wahana ini sudah memberi gambar dari sistem Pluto yang berkualitas lebih tinggi dibanding yang diambil oleh teleskop Hubble. (Namun, Hubble masih memberi beberapa ilmu besar tentang Pluto. Baru-baru ini, para ilmuwan menggunakan data Hubble dan mengungkapkan informasi baru tentang gerakan yang sangat aneh dan warna lima bulan Pluto).



Gambar baru, yang diambil oleh Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), tampaknya menunjukkan wajah Pluto yang terlihat tidak bulat, dan juga gambar tersebut memperlihatkan variasi kecerahan permukaan yang besar di Pluto. Tapi ini adalah hasil dari teknik yang digunakan untuk membuat gambar, disebut teknik dekonvolusi.

Teknik dekonvolusi telah digunakan oleh tim New Horizons untuk mengidentifikasi dan menandai permukaan Pluto, termasuk area terang di satu kutub yang diperkirakan sebagai topi kutub. Dekonvolusi telah dikenal untuk menciptakan "rincian palsu," atau artefak, dalam gambar, sehingga NASA mengatakan pada tim untuk hati-hati meninjau gambar yang dihasilkan dengan teknik ini.

"Meskipun gambar terbaru dibuat pada jarak lebih dari 30 juta mil jauhnya, mereka menunjukkan permukaan yang semakin kompleks dengan bukti daerah khatulistiwa yang terang dan gelap dengan jelas " kata Alan Stern, peneliti utama New Horizons.

Saat ini, wahana New Horizons berjarak  2,9 miliar mil (4,7 miliar kilometer) dari Bumi dan hanya 24 juta mil (39 juta kilometer) dari Pluto.