 |
| Ilustrasi cincin raksasa Phobe yang mengelilingi Saturnus |
AstroNesia ~ Sebuah cincin raksasa yang mengelilingi Saturnus ternyata lebih besar dari dugaan sebelumnya. Cincin tersebut mencakup area hampir 7.000 kali lebih besar dari Saturnus itu sendiri, kata peneliti, memperpanjang 10 juta mil (16 juta kilometer) dari Saturnus ke ruang angkasa.
Mereka juga menemukan bahwa cincin itu terbuat dari partikel-partikel kecil yang berukuran lebih kecil dari lebar rambut manusia - yang membuatnya menjadi sangat sulit dipelajari.
"Kami tahu itu cincin terbesar, tapi kita sekarang temukan bahwa cincin itu bahkan lebih besar dari yang kita duga," kata penulis studi Douglas Hamilton, seorang ilmuwan keplanetan di University of Maryland.
Cincin ini dikenal sebagai cincin Phoebe, karena pengaruh bulan Saturnus yang memiliki nama sama, cincin pertama kali ditemukan pada tahun 2009 menggunakan Spitzer Space Telescope.
Pada saat itu,banyak karakteristiknya yang belum diketahui.
Tapi sekarang, dengan menggunakan kemampuan teleskop infrared capabilities of the Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), para astronom mampu mengetahui ukuran, bentuk dan bahkan asal-usul cincin ini.
Data baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature, mengungkapkan bahwa cincin tersebut 30 persen lebih besar dari yang diperkirakan pada tahun 2009.
Cincin terbesar kedua di tata surya, juga di sekitar Saturnus dan dikenal sebagai cincin E, sekitar 20 kali lebih kecil dari cincin ini. Cincin Phobe benar-benar menulis ulang buku tentang cincin besar,' kata pemimpin peneliti Dr Douglas Hamilton dari Universitas Maryland.
Jarak cincin dari Saturnus sekitar 270 kali radius Saturnus, begitu jauh dan jika ia lebih jauh lagi, materialnya akan berserakan mengorbit matahari. Dengan demikian, cincin Phoebe adalah cincin terbesar yang mungkin ada di sekitar Saturnus.
Cincin ini sangat sulit diamati sampai sekarang karena sebagian besar materialnya di buat oleh bulan Phoebe.
Perjalanan puing-puing yang dihasilkan ini cukup cepat untuk melarikan diri dari tarikan gravitasi Phoebe, tapi terlalu lambat untuk melarikan diri dari Saturnus, sehingga masuk ke dalam orbit Phoebe mengelilingi gas raksasa.
Material ini sangat gelap,dan dengan demikian menyerap cahaya dibanding memantulkannya - sehingga cincin hanya benar-benar terlihat dalam cahaya inframerah, kemampuan yang dimiliki oleh Spitzer dan teleskop WISE.
Material ini dilemparkan ke ruang angkasa ketika asteroid dan komet menabrak permukaan Phobe.
Dari Bumi, mustahil untuk melihat cahaya inframerah, karena atmosfer luar menyerap cahaya itu. Inilah sebabnya mengapa baru sekarang kita mempelajari cincin ini, ketika WISE membuat sapuan rinci langit malam.
"Sebelum penelitian ini, gambar seluruh cincin tidak pernah diambil," kata Dr Hamilton.
Penemuan utama kedua dari penelitian ini menunjukkan bahwa material cincin ini sangat kecil - memiliki lebar hanya 10 mikron atau seperlima lebih kecil dari lebar rambut manusia.
Sebagai perbandingan, beberapa cincin Saturnus lainnya, berisi potongan es berukuran rumah dan potongan lainnya yang memiliki ukuran beberapa milimeter, membuat mereka lebih terlihat.
Sementara itu cincin terbesar kedua, cincin E Saturnus, memiliki sumber yang berbeda; berasal dari Geyser [dari bulan Enceladus] yang menyemburkan air ke ruang angkasa, yang dengan cepat membeku menjadi tetesan air, 'Dr Hamilton menjelaskan.
Berdasarkan citra sejauh ini, tidak mungkin untuk mengetahui di mana cincin raksasa ini dimulai di sistem Saturnus, hanya bisa mengetahui di mana ia berakhir.
Hal ini karena cincin tersebut begitu jauh sehingga tidak dipengaruhi oleh kemiringan Saturnus. Cincin lainnya bergeser saat planet miring, memberi kita pandangan yang berbeda dari Bumi.
Tapi cincin ini mengikuti jalur orbit yang sama seperti Saturnus - yang relatif 'datar' ke arah Bumi, sehingga kita hanya bisa melihat tepi on nya - seperti melihat ke arah pusat galaksi Bima Sakti.
Dan penemuannya juga menunjukkan mungkin ada cincin yang sebelumnya tak terlihat serupa lainnya yang bersembunyi di sekitar planet lain di tata surya.
"Kami berharap bahwa setiap planet tunggal yang memiliki bulan kecil dapat memiliki cincin seperti ini," kata Dr Hamilton, seperti Jupiter, Uranus dan Neptunus sebagai kandidat utama.
Alasan bulan kecil seperti ini penting adalah materi mereka bisa keluar dari permukaan dan memasuki orbit di sekitar planetnya
Setiap material dikeluarkan dari bulan kita sendiri, dengan perbandingan, baik tidak bisa lepas tarikan gravitasi bulan atau, jika bisa, demikian bepergian terlalu cepat dan lolos orbit Bumi.
0 komentar:
Posting Komentar