Lima Bintang Mirip Eta Carinae Ditemukan Di Galaksi Lain

Bintang Eta Carinae

AstroNesia ~ Para ilmuwan telah menemukan lima bintang berukuran super di galaksi lain yang setara dengan sistem bintang mengerikan di Bima Sakti kita, Eta Carinae. Eta Carinae adalah sistem bintang paling terang dan paling masif dalam jarak 10.000 tahun cahaya dari kita. Sistem biner ini terletak di konstelasi Carina dan bersinar 5 juta kali lebih terang dari matahari kita. 

Setelah bertahun-tahun kita berpikir bintang biner Eta Carinae adalah unik, para astronom telah menemukan lima kembarannya di galaksi lain. Dengan lebih banyak contoh untuk dipelajari, kita mungkin suatu hari nanti mengerti mengapa Eta Carinae meledak begitu indah di tahun 1840-an.


Antara tahun 1838 dan 1845, bintang biner Eta Carinae mencerah, kemudian meletus. Sistem ini menghempaskan 10-40 kali massa Matahari ke angkasa. Hasilnya membentuk Nebula Homunculus indah, cangkang lobus kembar yang terbuat dari gas dan debu. Saat ini lobus tersebut masih berkembang. Sistem ini adalah bintang paling terang dan paling masif dalam jarak 10.000 tahun cahaya, sehingga relatif mudah untuk diamati. Namun kita tidak tahu persis apa yang memicu peristiwa bencana besar itu.

Lima calon bintang yang mirip Eta Carinae di Galaksi lain

Bintang besar pada dasarnya langka, dan melihat bintang di saat meledak bahkan lebih langka. Astronom Rubab Khan dan George Sonneborn di NASA Goddard Space Flight Center dan Scott Adams dan Christopher Kochanek di Ohio State yakin mereka bisa menemukan lebih banyak contoh bintang seperti ini jika mereka berusaha keras untuk mencarinya. Setelah menyelam jauh ke dalam arsip teleskop Hubble dan Spitzer untuk mencari sistem serupa, para astronom menemukan lima bintang yang diduga mirip Eta Carinae yang tersebar di galaksi jauh.

Caranya dengan melihat pada panjang gelombang optik dan inframerah. Debu meredupkan cahaya bintang-bintang besar sambil memancarkan energi yang sebagai panas. Ini berarti tim sedang berburu untuk mencari bintang yang redup pada panjang gelombang optik yang ditangkap oleh Hubble dan bintang yang kecerahan tinggi dalam inframerah seperti yang terlihat oleh Spitzer.

Survei pertama mereka mencari dalam tujuh galaksi antara tahun 2012 dan 2014, hasilnya sia-sia, mereka tidak menemukan bintang yang berada di kelas yang sama seperti Eta Carinae.

Calon bintang mirip Eta Carinae di galaksi M83

Pencarian kedua lebih berhasil. Survei menemukan calon kembaran Eta Carinae di galaksi NGC 6946, M101, dan M51, galaksi ini berjarak antara 18 dan 26 juta tahun cahaya. Galaksi terdekat juga memegang jumlah terbesar kembar potensial: galaksi spiral M83 yang berjarak hanya 15 juta tahun cahaya.

Tapi kita akan harus menunggu untuk mempelajari kemungkinan kembar ini secara lebih rinci. James Webb Space Telescope akan sepuluh kali lebih kuat dari Spitzer, dan membawa instrumen sensitif untuk membuka misteri ini. Teleskop ini akan diluncurkan tahun 2018.